反循环钻进法最先出现在西德，在矿物勘探和地下水钻进中获得了相当的成功。反循环回转钻进与常用的正钻环回转钻进.区别在于反向的循环流体，在压力作用下，流体通过环状间隙向下流到井底，岩屑在负压的状态下波吸入钻杆内，径由水龙头向外排出。
用反循环钻进法可钻1500毫米以上的井径，下流速度一般是每秒0.3米，钻头的回转速度为10-40转/分。
在软质或非固结岩层中，反钻环钻进法是一种行之有效的大口径钻进法。900-1000毫米井径的钻进成本仅略高于600毫米井径的钻进成本。这种钻进法大多用于1600毫米以上井径，要求填砾完井。
反循环回转水井钻机在地层情况良好的地区可用来钻400毫米左右的试验孔；在设备和方法适当时，提供良好的岩样。
在下述条件下，反循环钻进法受到限制:
(1)静态水位太高；
(2)缺少适当水源补拾钻进冲洗液；
(3)钻土成页岩层；
(4)相当数量的中等大小的砾石或卵石。
为采用双层钻管柱（反循环流体从双管之间的环状间隙中压入)并对钻柱伏以冲击、振动，有可能顺利钻穿复杂地层，在静态水位太高的情况下，可采用气举法。